撒母耳记上4
迦南地路上的行人似乎个个都绷着脸，看不到一个笑脸。他们忧愁地在路上行走，没人说话。这是怎么一回事呢？……他们为什么这么忧愁、担心？……
原来战争又爆发了。非利士人进攻他们的国界，好多年轻人被徵召当兵。为了保护自己的国家，他们不得不离开妻子、儿女和父母去参战。
临走前，有人到田里去看一看。说不定这是最后一次看自己的家园。敌人的军队比他们强大的多，他们……根本不知道会不会活着回来。
战争是可怕的：双方彼此残杀，死亡无以数计。太平的日子，医生总是尽力医治有病的人。可是一打仗，健壮的都上了战场，他们蓄意彼此伤害，这是罪的后果。上帝创造亚当和夏娃的时候，伊甸园内没有争战。
这次在以色列国土上的战争，是他们犯罪受的惩罚。年长的和年轻的并排走上战场。各地来的以色列人聚集一起成为大军，他们的任务是阻止非利士人前进。这时，以色列国没有士师领导。圣经亦没有记载他们祈求上帝的帮助。
开战了，非利士人攻上来，……以色列人败在他们的手下。当天死了四千人。这些人再也看不见自己的亲人和家园。
然而，以色列人还没有到逃命的地步，他们不过暂时退后，重振旗鼓之后，还要打下去。以色列的长老害怕了。他们彼此互问：“耶和华为什么不帮助我们？非利士人为什么打胜仗呢？”
小朋友啊！他们应当知道原因何在，长老们更该心里有数。他们犯罪、离弃上帝，上帝自然不帮助他们，任凭他们打败仗。
他们说：“我们该怎么办呢？我们非得打赢，否则非利士人就要辖制我们，当他们的奴隶，那种日子可不好过。你说我们当如何行呢？……好！好！我们这么办，就这么办！这样，我们肯定打赢，说什么不能输给非利士人。我们把在示罗的约柜接来，约柜一来，我们肯定可以赶走敌人。”
他们派了几个人到示罗去。示罗可能就在战场的附近。他们带口信给祭司何弗和非尼哈。他们二人满口答应，说：“等一会儿，我们去搬约柜。”
看哪，他们走进至圣所。
何弗尼和非尼哈，你们怎么能进至圣所，只有大祭司一年一度在赎罪日可以进去。
以利同意你们这样做吗？
他肯定不会同意。我们不知道以利是否警戒他的两个儿子不得擅自行事。就算他警戒过，他们也不会听老父亲的劝。
他们把约柜抬起，走出至圣所、圣所、会幕，一直抬到军营中。
以色列人看见约柜来了，非常兴奋，大声欢呼，手舞足蹈，声音极大，连地都震动。但是，他们为什么这么高兴呢？……他们认为既然约柜在他们中间，上帝肯定也在他们中间。但是，事实并非如此。约柜不等于上帝，它不过是一个镶金的木柜。以色列人真是愚昧！不错，约柜是件圣物，代表上帝的同在。可是，约柜本身只是一个木柜，不能代表上帝。再说，上帝早已离开犯罪的以色列人。
以色列人围着约柜又跳又叫、又歌又舞。他们心想：“现在可好了。约柜接来，胜利就是我们的。上帝会领我们与非利士人争战，打败他们。上帝肯定会帮我们，他总不能让约柜落到敌人的手中吧！”
然而，以色列人忽略了最重要的一件事，他们没有求问上帝，他们没有恳求上帝的祝福。为什么呢？他们以为有了约柜就够了。他们忘记约柜本身毫无作用，只有上帝才能真正帮助他们。
非利士人听见欢呼声，心里纳闷。他们问：“以色列人何以如此高兴呢？他们何以如此大声欢呼？”
很快地、消息传来。他们听了非常颤惊，彼此对看，心中恐惧。因为……以色列大能的上帝进了他们的军营。
他们说：“我们有祸了！这种事从来没发生过。这个上帝就是在埃及降下十灾的上帝啊！”
你听到没有，他们尊重以色列的上帝。这些信奉异教的非利士人也把约柜当神来看。当然，他们对这位真神的认识相当有限。
“我们明天要全力以赴，要不然，我们输定了。每个士兵都要奋勇作战，不许逃命，否则我们都要作以色列人的奴隶。”
他们互相打气。可是，他们的声音颤抖，他们心中烦恼，无法挥去这份不安。
第二天早晨，双方又摆阵作战。争战非常激烈，不是你死就是我活。非利士人抱着拚命的心奋勇作战。结果……他们打赢了。
数以千计的以色列人战死战场，不少人为了保命逃亡，活着的人都在逃命吗……？不尽然，少数人仍然在打。他们在哪儿？……你看！他们在约柜的左右。何弗尼和非尼哈也在打，他们得保护约柜，可是白费心机。这一小群以色列人虽然勇敢得像狮子一般，为了约柜不惜性命。可是，他们的人数愈来愈少。非利士人逼近了。
忽然，何弗尼被杀，倒下。过了不久，非尼哈也死在非利士人的刀下。然后呢？……几个非利士人抬起约柜，带回自己军营。他们以为这下可好了，他们捉住了以色列人的上帝。
战争结束了。
不少以色列人逃脱一命。可是……三万个以色列人永远回不了家。三万人死在战场上，其中包括何弗尼和非尼哈。他们永远不能再侍立在上帝面前。
示罗的路旁坐着一位九十八岁的老人，白发苍苍。他不时抬头用心地听。他的眼睛虽然几乎看不见，但是他还是留心地看。因为他还听的见。
这个老人就是大祭司以利。他的内心极其恐惧，想到他的儿子鲁莽地把约柜抬出至圣所，带到战场上，他就不安。结局将会如何呢？……假如约柜受损或被毁如何是好。他在屋里坐不住，就到路旁坐着。这样他可以听得清楚些，早些知道事情的发展。
他听见声音了，声音愈来愈大，不像高兴的声音，好像是一种痛苦的呼叫。哦，要是他的眼睛能看见多好。
“那是什么声音？什么声音？为什么大喊大叫的？”哆哆嗦嗦地问路过的人。原来，一个坚持到最后才逃回来的士兵带来坏消息。他一口气跑到示罗，撕裂衣服，头蒙灰尘。
以色列人每当伤心、痛苦的时候，都这么做。
示罗的居民一看，知道情况不妙，这人带来的不是喜信，而是恶信。他的静默已经说明事情的严重。于是全城的人都痛苦地呼喊自己上战场的亲人。这就是以利听见的声音。
报信的人来到以利跟前，说：“主啊！我才从前线来，我是逃回来的。”说完，他停了一下。
“前线的情况如何？我的儿子好吗？”以利迫不及待地问。
报信的人回答说：“主啊，非利士人打了胜仗。以色列人被打得落花流水，死伤不计其数，你的两个儿子何弗尼和非尼哈也牺牲了。……约柜被敌人掳去，带走了！”
以利低着头听，他的手发颤。他听见儿子死了，脸色立刻发白。当他听见约柜被掳，心里更是恐惧，他想站起来。以利现在已是九十八岁的老人，身体肥重，一下失去平衡，跌倒在地，折断颈项而死。这可是致命的一跌。
可怜的老以利，他一生多有愁苦。他身为士师，曾经治理以色列国四十年之久。
对以利而言，死是一种解脱。上帝把他接回天家，在那里不再有痛苦。对以色列国而言，倒是一件悲惨的事，表明上帝的不悦和愤怒。
这是一段艰难的日子，许色事在一天内发生。三万人被杀，何弗尼和非尼哈两个祭司也都丧命，大祭司断颈而死，连约柜也落在敌人的手中。
事态愈来愈坏，打胜仗的非利士人进军迦南地，直驱示罗，示罗被毁。会幕没有遭到损坏，以色列人在非利士人来之前，已把它迁到挪伯。
从此，示罗不再被人记念，会幕从此没有迁回。以色列人也不再到示罗聚集守节，一切都成为过去。
圣经记载这段历史为要警戒我们不要轻易犯罪，因为惩罚拜偶像的以色列人，惩罚行恶的何弗尼和非尼哈的上帝，如今仍然活着。如果我们活在罪中，不肯回头，也要受罚。多数时候上帝并不立即惩罚我们，通常过了好多年惩罚才临到我们的身上。多少时候我们以为上帝看不见，也听不到，这是莫大的错误。上帝是无所不知的，人犯罪， 一清二楚，上帝的惩罚迟早要临头。
我们应当多往这方面思想，千万不要懈怠！