创世记 15-16
亚伯兰离开老家到迦南已经好多年了，上帝果真赐福亚伯兰，使他富有了，有好多牛羊、金银和珠宝。他的仆人追赶基大老玛的大军时，上帝帮助了他，使理应打胜仗的庞大军队，却放弃一切，慌乱而逃，让亚伯兰救回了侄子罗得。上帝在每样事上都帮助亚伯兰。可是……
有一天晚上，亚伯兰一人独自坐在帐棚里。太阳已经下山，夜渐渐深了，只有千万的星星在天上闪烁。亚伯兰坐着深思，不时叹口气，他面带忧愁，是什么事叫他心烦呢？是亚伯兰生病了吗？不，不是的，是他害怕？……为什么呢？……小朋友，亚伯兰担心基大老玛的军队会回来报仇。如果他们真的回来，那该怎么办呢？……这事真叫亚伯兰担心。
此外，还有些事让亚伯兰操心。上帝答应要给他一个儿子。可是，他在迦南已经住了十年了，也不见儿子。他年纪大了，已经八十五岁，他妻子撒莱也老了，已经七十五岁。谁知道什么时候他们会回天家，遗憾的是没有留下后代，而且他们早已过了生育的年龄，这也是一件令亚伯兰颇为心烦的事。他一个人坐在那里左想右想，他坐在黑暗中，谁也看不见。……真的“没人”看见他吗？
哦！有一位是看见了！那一位知道亚伯兰心里想的，那一位体会亚伯兰的恐惧和忧愁，那一位就是上帝。小朋友啊！就是你们以为人看不见的时候，上帝还是看得见。上帝什么都看得见，不论多么黑，他都看得见。就是我们以为没人看见，上帝的双眼仍然看得见。你这么想过吗？上帝自然也看见亚伯兰坐在那里发愁。
忽然，在亚伯兰的帐棚里有声音说：“不要怕，亚伯兰，我是你的盾牌，我必大大地赏赐你。”原来是上帝在跟亚伯兰说话。上帝似乎在说：“亚伯兰，你担心害怕，是不是？不要怕，亚伯兰。有我与你同在，我会保护你，我会照顾你，我会赏赐你。”
亚伯兰立刻认出是上帝的声音。他回答说：“上帝啊！我既然没有孩子，你还赐我什么呢？”亚伯兰好像在对上帝说：“上帝啊！你已经给了我一切，财富、荣誉、牛羊、金银我都有，惟独没有后代，我只有一个忠心的仆人以利以谢。我死后，他要继承我的家产，我所有的牛羊和金银都要归他所有。”
以利以谢是大马色人，这城离亚伯兰住的地方不远。以利以谢是位敬畏上帝的人。过些时候我们还会提他的事。亚伯兰说了这些话以后，上帝回答他说：“不会的，亚伯兰，你的仆人不会继承你的家产，你会有一个儿子。到帐棚外来。”
亚伯兰起身走到帐棚外。
上帝对他说：“你看天上有多少星星，数数吧！数不过来，是不是？我要使你的后代多的数不清。你知道他们会住在哪儿？就在这里。我要把迦南地赐给你的子孙为产业。”
亚伯兰相信上帝的话，相信上帝说的话必定成就。然后，上帝与亚伯兰立约。按照上帝的吩咐，亚伯兰取了一只三岁大的牛、一只三岁大的羊、一只雏鸽和一只斑鸠，杀了，切成两半，对着摆列。亚伯兰等了好久，有些鸟飞来想吃，亚伯兰把它们赶走，那时是正午。不久，黄昏到了，天慢慢地黑了。亚伯兰累了，不知不觉睡着了。不知过了多久，他忽然惊醒过来，那时天还没全黑。
突然间，他看见火焰从被宰杀成两半的动物的中间经过。这火像火把，烟像从升着的炉子冒出来一般。火和烟代表上帝降临。他又听见上帝的声音。上帝预先告诉亚伯兰未来要发生在他子孙身上的事，他们会寄居在埃及，受苦受难。不过上帝会拯救他们，将他们带回迦南，在那里定居。
亚伯兰不再担心受怕，他知道上帝至少会赐给他一个儿子。他的年纪虽然大了些，上帝仍然会成全他的应许。
人都有灰心的时候，不仅亚伯兰会灰心，他的妻子有时候也会如此。我们才说过亚伯兰曾经一度担心害怕。现在，我们要来谈谈撒莱的情况。撒莱经常祈求上帝给她一个儿子，可是，上帝好像并没有垂听。有一天，撒莱对亚伯兰说：“亚伯兰，看样子我是不会生孩子了，你还是接纳我的使女夏甲为妾吧！”
夏甲是来自埃及的女子，你还记得吗？亚伯兰到了迦南不久，因为饥荒，曾经到过埃及。埃及王把撒莱引进宫，打算娶她为妻。当时，法老王把夏甲当礼物送给亚伯兰。哪里知道，现在撒莱居然要亚伯兰娶夏甲为妾。你大概会说：“这怎么可以？亚伯兰岂不是已经结了婚吗？”
今天我们的社会不再允许一夫多妻。人只能娶一个女子为妻。可是，那时的社会一夫多妻是常见的。想想拉麦不就是有两个妻子吗？其实，多妻制不好，问题很多。不过，当时上帝许可人这么做。
现在这个例子就是如此。亚伯兰听了撒莱的话，娶夏甲为妾。现在亚伯兰有两个妻子，撒莱和夏甲。可是，夏甲进门以后就不再顺服撒莱，也不再听撒莱的指使。比如说：撒莱叫夏甲去拿一瓶水。夏甲会说：“我不去。要拿，你自己去拿。”撒莱很生气，告诉亚伯兰。亚伯兰对妻子说：“夏甲一定得听从你。”
有一天，撒莱吩咐夏甲去做一件事，夏甲还是不肯。撒莱就说：“你非做不可，我吩咐你什么，你都得顺从。”你们猜夏甲怎么办？她离家出走。她不愿再留在亚伯兰和撒莱的帐棚。她逃到旷野，跑得好快好快，恐怕被抓回去。她跑得又累又渴。后来她跑到一个水泉边，就坐下休息。
忽然，有声音说：“夏甲，你到这儿来干什么？你想到哪儿去？”原来是上帝在跟她说话。夏甲很诚实的回答说：“我是逃出来的。”
可是，上帝却说：“你做错事了，夏甲，你没有被允许可以逃跑，你必须回到亚伯兰和撒莱那里去。从此，撒莱吩咐你什么，你都要照着去做，不要自以为是。”夏甲留心地听。上帝又说：“夏甲，你将要生一个儿子，可以给她起名叫以实玛利。我会赐福给他，他将要成为一个大国。”
夏甲再也不敢背逆，只好起身回到撒莱身边，求撒莱原凉她，而且答应撒莱，无论撒莱叫她做什么，她都会听从。
上帝说的话果真成就了，夏甲怀孕生了一个儿子。亚伯兰给他起名叫以实玛利，因为这是上帝告诉夏甲的名字。你想，亚伯兰是多么高兴，他终于有后代了。他很喜欢儿子以实玛利。
以实玛利渐渐长大，开始走路。亚伯兰有时带他一起去看牛羊。有时出远门，亚伯兰也会带着以实玛利同行。亚伯兰心里想这下我去世的时候，以便以谢就不能继承我的财产，我所拥有的牛羊和金银都要归给以实玛利。以实玛利的母亲也这么想。她常跟以实玛利说：“以实玛利，你得尽点儿心，父亲去世后，这一切都是你的了，多好！”
那么，撒莱怎么办呢？……唉！人几乎忘记撒莱的存在。亚伯兰一天到晚跟以实玛利在一起。夏甲心想：“撒莱一死，我就是唯一的女主人了。”撒莱也知道以实玛利有一天要继承亚伯兰所有的财产。她没有孩子，心里忧伤。亚伯兰也渐渐不留意撒莱。夏甲和儿子以实玛利更是把她置之脑外。然而，上帝没有忘记撒莱，上帝仍然记念她，要使她的忧伤变为喜乐。
小朋友，你知道会有什么事发生吗？下一课我们再继续讲。