以斯帖记1
波斯王国的首都书珊城内到处张灯结彩，一片节日的气氛。全国各地的达官贵人都聚集在城里，王宫里天天高朋满座。这真是一次非常盛大的节日庆祝。圣经告诉我们这次庆祝时间长达一百八十天，整整半年！
这个节日有什么特别，要用那么长的时间庆祝呢？……又为什么要选在首都书珊城庆祝呢？……小朋友，好好留心听啊！我会用简单易懂的话来解释。
那位准许犹太人完成圣殿重建工作的大利乌王已经去世，继承王位的是他的儿子亚哈随鲁。亚哈随鲁的真名叫薛西斯。不过，我们还是按照圣经对他的称呼来称呼他。圣经称他为亚哈随鲁王。
亚哈随鲁当上国王后，波斯国的势力越来越大，领土范围也日益扩张，当时波斯全国分成一百二十七个省分。但是亚哈随鲁王野心勃勃，想吞并更多的国家。下一个目标就是希腊。亚哈随鲁王打算发动一次对希腊的战争。
在发动战争前，亚哈随鲁王邀请全国各省的省长、贵族和军队的将领们到首都书珊城，和他们一块儿商量进攻希腊的计划。由于制定作战计划需要时间，要考虑许多的细节问题，所以亚哈随鲁王和将领们，还有其他的达官贵人们，一边制定作战计划，一边天天设宴作乐，轻松轻松。
这就是为什么书珊城里好像庆祝节日似的，显得如此热闹。由于制定作战计划用了一百八十天的时间，书珊城也热闹了一百八十天之久。
复杂、烦琐的作战计划终于制定好了。波斯国调集了一支庞大的陆军和海军投入这场战争。陆军已在地面上做好了各种准备，海上有无数的舰艇停泊在港口待命。
在庞大的海陆两军出征希腊前，为了鼓舞士气，亚哈随鲁王下令在首都举行一场盛大的宴会，这是一场专门为出征士兵举行的欢送会。宴会后，将士们将分海陆两路出征希腊，摆在他们面前的是一场恶战，因为希腊人也以骁勇善战出名。不过，亚哈随鲁却对这场战争胸有成竹，认为波斯军队肯定能打败希腊军队，取得最后的胜利。
为了这场盛大的欢送会，亚哈随鲁王下令把王宫上下布置得格外地富丽堂皇，趁这个机会炫耀他的财富。王宫的墙上装饰着各种颜色的帘子，白色的、绿色的、天蓝色的，这些美丽的帘子都用银环挂着，用紫色的带子束着。王宫大殿里的柱子都是白玉石的，地是红白黄黑玉石铺的，上面有金银的床榻，件件物品都闪闪发光，一片珠光宝气的样子。
看看那张长桌！……桌上所有的杯子、盘子都是纯金打造的。亚哈随鲁王真是富甲天下！
宾客们都在大吃大喝，过瘾极了！美酒佳肴源源不断地供应，众多的仆人站在一旁小心侍候，反正亚哈随鲁王就是要宾客们尽情享受。
小朋友，这样的宴席和享乐是不敬虔的，这些宾客们根本就不知敬畏上帝，个个都失态，喝得醉熏熏的。这是一种不敬虔的异教宴席。
国王在大厅上宴客，王后也同样在内宫大摆宴席，全国各地最有名望的贵夫人也都聚集在一起欢宴。
王宫里这场盛大的欢送会持续了七天的时间。在第七天，整个宴会的气氛达到了最高潮，国王和他的客人们喝得烂醉，神智都不清了，有的人根本不知道自己在做些什么。就在这时，亚哈随鲁王做了一件愚蠢的事情。
亚哈随鲁王有一个非常美丽、聪明的王后，她的名字叫瓦实提。亚哈随鲁王突然想在客人们面前炫耀王后的美丽，就差人请王后到大厅来，穿上最华丽的礼服，当然，头上还要戴着后冠。
亚哈随鲁王命令身旁站着的七位侍卫长说：“去！去把王后请来！告诉她是我的命令！”
七位侍卫长马上去执行国王的命令。没多久，他们匆匆地返回，可是王后却没有跟他们一块儿回来。
“瓦实提王后怎么没来？”亚哈随鲁王严厉地问。
侍卫长们怯生生地回答：“王后不肯跟我们来，她说她不想来。”
小朋友，瓦实提王后拒绝国王的命令是有道理的。因为王后在内宫也有一场盛大的宴会，王后也有客人需要招待。她怎么能把客人们扔下不管呢？……那多么不得体。除此之外，瓦实提王后也认为在那些喝得醉熏熏的男人面前露面有失王后的体统。所以，瓦实提王后把侍卫长给打发回去了。
亚哈随鲁王听了侍卫长们的回报，气得紧咬下唇、握着拳头、眼冒怒火。他觉得王后抗令对他是一种侮辱。
“什么？”亚哈随鲁王吼道：“什么？她不来？……她竟敢违抗我的命令！她要为此付上惨痛的代价！”
大厅上的欢乐气氛被破坏了，客人们的笑声和谈话声消失得无影无踪，大家都被国王的怒气吓得一声不吭，面面相觑。
当时，经常给国王出主意的七个大臣也在场。亚哈随鲁王转头问这七个大臣：“你们看我该如何处置王后？”国王用询问的目光一一打量他们。
七位大臣都低头沉思。片刻，其中一个回答说：“瓦实提不配当波斯国的王后。陛下不应该有这种不顺服、自作聪明的女人为妻子。你应该把王后休了。否则，今天发生的事传了出去，全国上下所有的女人都会像瓦实提一样不顺服她们的丈夫。我建议你严办瓦实提，好建立杀一儆百的警告作用。”
亚哈随鲁王仔细地听着，不断地点头称是。那位大臣说完后，亚哈随鲁王回答说：“言之有理！从现在开始，瓦实提不再是我的妻子。我再也不想见到她了。来人，给我把她打入冷宫！”
亚哈随鲁王啊！这是愚昧、不明智的决定，你一定会后悔一世的。要不是你喝醉了酒，这事也不会发生。瓦实提王后不遵守你的命令，正是因为你发酒疯呀！
小朋友，人喝醉了酒根本不能做正确的决定。你有没有见过醉汉呢？醉汉通常会在街上跌跌撞撞地走着，一边还大喊大叫，你一定厌恶这种人吧！上帝造人难道就是为了让人这样吗？绝对不是！上帝造人是要人为荣耀上帝而活。醉汉的行为既羞辱了上帝，也羞辱了他自己。所以醉酒是一项大罪。小朋友，愿上帝保守你永不犯醉酒之罪。
亚哈随鲁王一声令下，瓦实提被废除了后位，并被打入冷宫。瓦实提王后本不该受这样的惩罚。她违背王令完全是因为她十分尊重自己的名节。女孩子，我希望你将来也像瓦实提王后一样洁身自好。
不管怎么说，这件事情使王宫里的欢宴中止了，宴会的最后一天本该是欢乐的高潮，但是，却因为国王的愚昧，不欢而散。所有的客人都默不作声地离开了王宫。
亚哈随鲁王随即向全国颁布了一项新的法令，规定每个妇人都必须顺服她的丈夫。
几天后，亚哈随鲁王亲自率领大军浩浩荡荡地出发了，这队远征的大军早已养精蓄锐。成千上万的士兵操着整齐的步伐前进，巨大的步伐声把地面都震动了。士兵们的欢呼声响彻天空。同时，远航舰队也满载水兵出航了！这支庞大的波斯国海陆大军要去攻打希腊！前进！……
以斯帖记2：1-18
亚哈随鲁王坐在王宫里，双手支着下巴，目光沮丧地望着前方。有时他还会摇头叹气，看上去心事重重。亚哈随鲁王？……他不是率领大军攻打希腊去了吗？……不错，那是几个月前的事了，亚哈随鲁王已经回来了。
波斯军队胜利了吗？希腊被攻克了吗？……没有！战争的结局和亚哈随鲁王设想的完全两样。
波斯大军惨败，成千上万的波斯勇士阵亡。波斯的远征舰队几乎全军覆没，军舰不是被烧毁，就是被击沉，大部分的水兵都被淹死在地中海。波斯士兵们出征时的欢呼声消失了。战争夺去了许许多多年轻的生命。亚哈随鲁王发动的这场战争彻底失败了。
波斯举国上下沉浸在一片哀痛的气氛中。想当初，那千千万万战士出征时是多么意气风发，似乎胜券在握。可是，大多数人的身影再也见不到了。那些阵亡异国他乡的将士们，连尸骨也没被带回国，只好永远长眠在异国的土地下或海洋中。
亚哈随鲁王为此懊恼不已。他想到自己领兵出征时一切都那么美，可是现在……悲号和哀哭遍及全国各地！
瓦实提？？？
亚哈随鲁王在沉思中突然打了个冷颤。日子过了那么久，他不禁又想起了她。瓦实提那温柔的微笑似乎又出现在亚哈随鲁王的眼前。有瓦实提在身边该多好呀！瓦实提一定会安慰他、鼓励他！这时，亚哈随鲁王强烈地感受到自己是多么地需要瓦实提。
唉！他实在太傻了。要是他当初没有把瓦实提王后给废掉该多好呀！都怪自己喝醉了酒，一时糊涂。亚哈随鲁王为废掉瓦实提王后后悔不已，可是，木已成舟，无法挽回了。
侍从们看到亚哈随鲁王一筹莫展的样子，就猜到国王一定是在想念瓦实提王后。他们担心亚哈随鲁王会把瓦实提召回宫，因为按照波斯国的法律，国王的命令是不可更改的。
于是，侍从们决定帮国王想办法。他们给国王出主意说：“陛下，你可以另外再娶个妻子，取代瓦实提王后。”
侍从们认为只要亚哈随鲁王另外再立一个王后，他就不会对瓦实提念念不忘了。
亚哈随鲁王同意他们的提议：“就按你们说的去办吧！”虽然亚哈随鲁王心中仍然暗暗怀念瓦实提王后，但是，他还是决定要忘记瓦实提王后，毕竟过去的事情已经过去了，事实不能改变！
大臣们从波斯全国各地挑选了一批既聪明、美丽、又充满青春气息的姑娘。这批年轻的姑娘个个都拥有健康的肤色和可爱的笑容。亚哈随鲁王将从这批年轻的姑娘中挑选一位当他的王后。
这些年轻貌美的姑娘进到王宫，住了好几个月。她们在王宫里每天都吃各样美味佳肴，并且受到公主般的照料。宫女们更是希望把她们伺候的姑娘调养得更加美丽动人。
在王宫里调养几个月后，这批年轻的姑娘穿上了最漂亮的衣服、戴上了最昂贵的首饰，等着去见国王。她们个个都尽量把自己打扮得最漂亮，希望国王能看中，选自己当王后。
年轻的姑娘们花枝招展地从国王面前一一走过，亚哈随鲁王却连连摇头，他一个都看不上。
真的一个都看不上吗？
又有一个姑娘心情紧张地走了进来，她长得非常清秀、俊美，打扮得很端庄得体，不像其他姑娘打扮得那么妖艳，亚哈随鲁王一看见她，就上前拉住她的手说：“这就是我要找的妻子，我要她当王后。”
这位姑娘是谁呢？……这位姑娘的名字叫……以斯帖。她从小就失去双亲，是一位孤儿。还好她在世上并不是举目无亲。她有一个比她年龄大很多的远亲，名叫末底改。末底改在以斯帖的父母去世之后就收养了她，并把她当作自己的亲生女儿看待。末底改对以斯帖关怀无微不至，细心教养她成人。
以斯帖因为相貌秀美也被挑选进宫，现在，她当上了王后。可是以斯帖并没有因此洋洋自得，也没有穿金戴银、浓妆艳抹。她还是像原来那样打扮端庄得体。王宫里所有的人都因为以斯帖的清秀、朴素喜欢她，她是那些被挑选出来的姑娘中最引人注目的一个。
女孩们，以斯帖的经历对你来说是个有益的教训。不要以为越花时间打扮就越好看，也不要以为首饰戴得越多就越漂亮。其实，清纯朴素的外表才是女孩子最好的装扮。
虽然以斯帖当上波斯国的王后，可是她并不是波斯人，她是犹太人！什么？……以斯帖是犹太人？……是犹太俘虏中的一个？……
是的！谁会猜得到呢？除了她的远亲末底改之外，以斯帖从来没有把自己的身分告诉任何人。这并不是说以斯帖因为自己的身分感到羞耻，而是因为她觉得，当时不是暴露真实身分的时机。以后她会找个适当的机会公开她的身分。
亚哈随鲁王选以斯帖为妻后，在王宫中举行盛大的婚宴，庆祝他和以斯帖的婚礼。
亚哈随鲁王有没有后悔他的选择呢？……没有。他深深地爱着以斯帖，以斯帖也好好地照顾国王。渐渐地亚哈随鲁王忘了前妻瓦实提。
以斯帖记2：19-23
一个衣着朴素的男子每天在王宫前走来走去。有时，他还会在王宫门口的台阶上坐一会儿。这个男子是谁？
这个男子就是以斯帖王后的养父末底改。末底改十分怀念他的养女以斯帖。如今以斯帖不在家了，家里顿时冷清了许多，以斯帖的房间，她用过的每一件东西，她坐过的每一个地方都勾起末底改对以斯帖的思念。
以斯帖进宫被选为王后，末底改当然高兴了。可是自从以斯帖进宫后，末底改就很难见她的面。末底改心里焦急，想知道以斯帖在王宫里过得好不好，身体怎么样。
王宫的以斯帖也忘不了她的养父。可是她没有办法和末底改见面，因为她现在已经是波斯国的王后，而末底改只是一个普通老百姓，他们两人的地位相差太远了。虽然末底改和以斯帖人不能见面，但他们都在心中默默地想念对方。
有一天，末底改得知王宫里有两名侍卫计划谋害国王，并且探听到他们的名字，一个叫辟探，一个叫提列。末底改赶紧把这个消息通知以斯帖。以斯帖马上向亚哈随鲁王揭发了那两个侍卫的阴谋。
亚哈随鲁王听了王后的报告，大吃一惊，下令迅速调查这件事，结果发现情况属实。于是，亚哈随鲁王下令吊死那两名反叛的侍卫，避过了一次血光之灾。
亚哈随鲁王吩咐把这件事写在宫中的记事本上。可是，亚哈随鲁王却忘了末底改的功劳，没有奖赏他。
以斯帖记3
你看！小朋友，你看到那个正要离开王宫的人吗？这个人刚和国王见了面，讨论了许多重要的国家大事。
现在这人正慢条斯理地走向宫门，一边还用傲慢的目光打量四周。他对迎面走过来的人像是没看见似的，连招呼也不打。这人心高气傲，自以为凭他的身分，他用不着问候人，而人人却应该问候他。
这个傲慢的人是谁呢？……他就是刚刚成为亚哈随鲁王亲信的哈曼。不久前哈曼才被亚哈随鲁王看中，提拔当了大官。最近几天，哈曼天天被亚哈随鲁王召进宫里商讨国家大事。哈曼也因此摇身一变成为波斯国中最有权势的大臣。他的官位也高过国中其他所有的大臣。
哈曼也不是波斯人，他是亚玛力人，是圣经提过的亚玛力王亚甲的后代。亚甲就是那个本来该杀却被扫罗王饶了一命的亚玛力王，最后，他还是被老先知撒母耳亲手所杀。小朋友，你还记得这个故事吗？……是被老先知撒母耳亲手所杀。小朋友，你还记得这个故事吗？……
虽然哈曼是亚玛力人，是亚玛力王室的后代，现在他在波斯国却是官运亨通，红极一时。亚哈随鲁王甚至命令国中的百姓、大臣们见到哈曼时都必须向他下拜。
哈曼穿过宫门走到王宫前的大街上，沿途的百姓们见了他都纷纷恭敬地屈身向他下跪，哈曼看着这一切得意地笑了，他的心里充满了骄傲，像只孔雀挺身往前走。
是不是每一个人都下跪了呢？……不！有一个人坐着没动。这个人就是犹太人末底改，他之所以不遵守国王的命令向哈曼下拜，是因为他只敬拜上帝，只向上帝跪拜，不跪拜人。
末底改不向哈曼下拜这件事，不是偶发事件，而是经常发生的事。骄傲的哈曼几乎没有注意到末底改不向他下拜，因为下拜的人太多了。可是，有几个专拍哈曼马屁的人注意到末底改与众不同的行为。这几个人质问末底改：“你为什么违抗国王的命令不向哈曼下拜呢？”
末底改沉着地回答：“我是犹太人，犹太人所信的上帝不允许犹太人向任何人下拜。”
这几个人听了末底改的回答轻蔑地大笑，说：“我们倒要看看你这样做会有什么下场，国王的命令是任何人都不能违抗的，你也不例外。”
这几个拍马屁的人向哈曼报告了末底改拒绝向他下拜的事，并告诉哈曼，末底改是犹太人，因为相信上帝的缘故，不向人下拜。
哈曼起先并没有注意到末底改。听了那几个人的报告后，下一次进出宫门的时候，他就特别留意了一下，发现确实有一个人没有向他下拜，别人都恭敬地屈身下拜，而那个人却一动也不动地坐在原处。
哈曼看见这个情况，顿时怒火中烧，这个名叫末底改、顽固不化的犹太人就是杀了也不足以让他出这口气。哈曼想出了一个更恶毒的诡计，他要把所有的犹太人都杀死，让犹太这个民族从世界上消失。古时候亚玛力人和犹太人之间的冤仇也加深了哈曼心中对犹太人的仇恨，他要旧恨新仇一起报。哈曼决定要利用亚哈随鲁王实现他的心愿。
一天，哈曼进宫求见亚哈随鲁王。他假惺惺地对国王说：“陛下，在你的国中住着一个自以为是、顽固不化的民族。这个民族的人都不遵守你制定的法律，他们自己另外有一套法律，他们都是些作乱造孽的人。我恳求陛下开恩降旨，让我帮陛下铲除这个民族，以绝陛下的后患。同时，为了感激陛下恩准此事，我将献上一万两白银。”
一万两白银可不是一个小数目！哈曼想用这一万两白银贿赂亚哈随鲁王。其实，哈曼说的全是谎言，犹太人并不是一个叛逆的民族。这是魔鬼撒旦在暗中作怪，要利用哈曼消灭犹太民族。这是为什么呢？……因为魔鬼撒旦知道将来有一天耶稣基督会在犹太民族中降生，所以撒旦想拦阻预言的实现。如果这个阴谋得逞的话，上帝的预言就不能应验，耶稣基督就不能诞生在犹太民族中。从前，埃及王法老曾经下令把所有犹太人的男婴都扔进尼罗河，魔鬼撒旦就用过这一招，想假借他人的手消灭犹太民族，但是魔鬼撒旦的阴谋是永远不会得逞的。
亚哈随鲁王听了哈曼的请求后，笑着答应：“很好！按你所说，他们若真是一个顽固、叛逆的民族，最好让他们从世界上消失为妙。不然，这个民族会成为危害我王国的祸根。哈曼，你可以随意处置他们，至于你的一万两银子，你还是留着好了，不必献给我。”
为了让人知道哈曼执行这件事是奉国王之命，亚哈随鲁王还把他当印的戒子交给哈曼。国王的意思是说：“我赐给你权力铲除这个民族，你代表我做这件事。凡是为这件事制定的法律，你都可以用这个戒子盖印，使法律在全国生效。”哈曼有了国王的印戒，行事就更方便了，他可以打着国王的旗号任意妄为。
哈曼拜别国王后，脸上露出了得意的笑容。当他走出宫门，看见末底改还是与众不同地坐在那里不向他下拜，他脸上泛起一丝冷笑。哈曼在心里恶狠狠地说：“等着瞧吧，真是不识好歹！看我怎么收拾你和你的民族。”
哈曼回到家里，立即采取行动。首先，他要决定什么时候对犹太人下手最好，因为哈曼是个多疑而又非常迷信的人，他想挑个吉利的日子来消灭犹太人。于是哈曼请人为他抽签选一个大吉大利的日子。犹太人有时也会用抽签的方式决定事情，但犹太人抽签是向上帝求问，寻求上帝的指引。哈曼的抽签与犹太人的抽签可不一样，他是向偶像求问。
求签得来的结果是：“大屠杀的日子最好选在十一个月之后。哈曼认为这个日子是他信的偶像为他选定的，心中非常高兴。事实上，这个狂妄愚蠢的哈曼对抽签的事一无所知。掌管天地万物的上帝控制着一切，连哈曼抽签的结果也掌握在上帝的手中。上帝允许哈曼得到这个抽签的结果不是为了哈曼的好处，而是为了保全整个犹太民族的命运。这个抽签得来的日子最终会是哈曼灭亡的日子。但哈曼对这一切都毫不知情。
既然大屠杀的日子定了，哈曼就召来国王的书记，命他用各省的文字以国王的名义写圣旨。写完后，哈曼又用国王的戒指在圣旨上一一盖印，表示这些圣旨是出于国王的命令不得更改。然后，哈曼叫人把这些圣旨传送给全国各省的省长和官员。
这道圣旨写着：“在十二月十三日这一天，凡是犹太人，不论男女老幼都必须在一天之内全部杀尽。”
这道圣旨的发布在波斯国的犹太人中造成了极大的恐慌。这下糟了，只要是犹太人都难逃死路。首都书珊城也公布了国王的这道圣旨。当时，有许多没有跟耶书亚和所罗巴伯返回迦南地的犹太人仍然住在书珊城中。而那些返回迦南地的犹太人也难逃同样的命运，因为迦南地也在波斯国的统治范围之内，由一位波斯王任命的省长在那儿治理犹太人。
圣经告诉我们，书珊城中的犹太人乱成一团，他们哭泣、哀号，不知如何是好。波斯全国成千上万的犹太人在圣旨公布的那天晚上，都跪下向上帝祷告，他们祈求亚伯拉罕、以撒和雅各的上帝救他们脱离这场灭族之灾。
犹太人能得救吗？……
在圣旨公布的同一个晚上，亚哈随鲁王与哈曼却在王宫中饮酒作乐。虽然外边发生那么大的事，看他们两人一副谈笑风生的样子，似乎一切如常，什么事都没有发生！
帝激动波斯王古列的心。”这句话的意思是：“上帝感动古列王的心，让他给犹太人自由。”
许多年前，先知耶利米曾经预言说，犹太人会被掳掠到别的国家，七十年之后，他们才会获准返回故国。现在七十年过去了，上帝的话和先知的预言应验了！
另外，在几百年前，先知以赛亚也曾经预言，以色列人将会在古列王的批准下回归自己的故土。也许古列王听说过以赛亚的这个预言，或是看过以赛亚写的预言书呢。不管怎么说，被掳掠的犹太人获得自由了。古列王还许诺为犹太人返回故国提供帮助。
在波斯王古列允许犹太人返回耶路撒冷的命令中，他还要求犹太人做一件事，是什么事呢？……返回故国的犹太人必须重建被尼布甲尼撒王拆毁的上帝的圣殿。
大祭司耶书亚和犹大国王的后代所罗巴伯两人是当时犹太人的首领，他们两人将带领被掳掠的犹太人返回故国。所罗巴伯是约西亚王，也是大卫王的后代，约西亚和大卫王都是敬畏上帝的君王。
许多犹太人都做好了启程的准备。许多？……难道不是全部居住在巴比伦的犹太人都回去吗？……不！不是的。因为许多犹太人生在巴比伦，又长在巴比伦，他们习惯了当地的生活，不愿意冒风险，走那么一段漫长又艰险的旅程返回故国，他们宁愿住在巴比伦。另外还有一部分犹太人没有得到回国的批准，他们都在波斯国担任很重要的职位，都是些权势显赫的人物，但以理就是其中一个，波斯国王希望这些犹太人继续留在波斯国为他效力。
虽然有些犹太人因为各样的原因不能返回故国，但是回国的还是很多。这些分散在波斯王国境内的犹太人，从四面八方聚集到一个固定的地方。然后，在那里为返回故国做各项的准备工作。
波斯王古列还下令把尼布甲尼撒王抢到巴比伦来的金银器皿，全数发还给犹太人。古列王手下的财政部长亲手把这些器皿交给所罗巴伯。这些杯杯盘盘的总数是五千四百件。
一切就绪，犹太人准备启程回国了。他们先跪在地上向上帝祷告，祈求上帝保护他们旅途平安，然后才出发。
大约有四万二千名犹太人带着他们的妻子儿女，排着长长的队伍，走向干燥、炎热的旷野，开始了回国的旅程。
经过四、五个月的艰难、漫长的旅程，这一大群犹太人终于抵达耶路撒冷。呈现在他们眼前的耶路撒冷早已面目全非。美丽的耶路撒冷早已变成一座废墟，城墙倒塌了，所有的建筑物包括王宫都被火烧毁。城内到处都可以看到烧得只剩半截的柱子，孤零零地立在风中。
那些年纪老迈的犹太人心里有什么感受呢？……他们的眼前似乎又浮现出那悲惨的一幕，尼布甲尼撒王的将军尼布撒拉旦指挥巴比伦士兵把他们强行从耶路撒冷拖走，城内一片刀光剑影、烧杀劫掠的情景。他们的耳边似乎又响起了城里犹太人凄惨的哭叫声、呼啸的火焰声和房屋霹雳啪啦的崩裂声。这本已模糊的回忆如今却是那么地清晰。
圣殿也不存在了，原处只残存几段烧焦的墙壁和一大堆破碎的瓦砾。
看着耶路撒冷城现在这幅不堪入目的景象，那些白发苍苍的老人们不禁老泪纵横。他们心里想，看来这座城市很难再恢复往日的风采了。
那些在巴比伦出生的年轻人看到耶路撒冷这幅破败不堪的景象，他们心中虽然也很悲伤，但他们心中更充满了重建家园的信心和决心。
这一群犹太人开始分散，各自为自己的家庭建造房屋居住，这是当前最重要的任务。他们或是凭着记忆，或是凭着印象，或是凭着长辈的指点，每个家庭都找到了祖籍。然后他们就在属于自己的地方修复和建造房屋。
犹大全地荒弃已久，要想在这一片残砖败瓦的土地上修建房屋，该需要多么大的毅力和耐心呀！这些犹太人就是凭着坚强的毅力和耐心开始工作，能修复就修复，不能修复的就重新建造。这项艰巨的工程整整花了他们六个月的时间。
到了七月，犹大全地的犹太人再度从四面八方聚集在耶路撒冷城内。这个月对犹太人来说有十分重大的意义，因为他们在这个月要庆祝两个特别的节日，一个节日叫赎罪日，另外一个节日是紧接赎罪日后几天的住棚节。
在庆祝这两个节日之前，犹太人必须先建造献燔祭的铜祭坛。他们把旧祭坛原址上的石块和垃圾都清扫干净，然后把新祭坛建在旧祭坛的原址上。新祭坛建好后，他们就要在祭坛上向上帝献上第一个燔祭。很快地，祭坛上的烟徐徐升起。
不过，这次祭坛上的火并不是像所罗门王的时代那样从天而降，而是犹太人自己点着的。当然，这对献祭没有妨碍。祭坛上的祭物烧起来了。上帝的预言实现了，犹太人又重返耶路撒冷敬拜上帝了。站在祭坛周围的利未人和歌手们拿起竖琴和其他乐器开始奏乐，唱诗赞美上帝。
节日过后，犹太人开始重建圣殿，这不正是他们返回耶路撒冷的主要目的吗？波斯王古列在他的命令中不也是这么规定的吗？……
堆在圣殿原处的垃圾和废料都被清理干净，圣殿凹凸不平的地面也被整平，工人们正在为新圣殿打地基。
到目前为止，上帝一直都在帮助犹太人。这群背逆的犹太人根本不配得到上帝的帮助。上帝对他们实在太仁慈、太信实了！
当犹太青年们见到圣殿的根基打好，个个都不禁欢呼雀跃。他们满心期待着一座巨大而又美丽的圣殿在这打好的根基上平地而起，他们似乎看到圣殿完工的那一天。在场的祭司、利未人和歌手们，再次为圣殿根基的完成奏乐，唱诗赞美上帝。
你看！那儿远远地站着一位老人，他满头银丝、满脸皱纹。他没有像周围的年轻人那样高声欢呼，他的眼睛满了泪水。再看那边，有一位老人也在哭泣，还有一位……这些老人站在欢呼的年轻人中放声大哭。这些老年人为什么哭泣呢？……难道他们不高兴吗？……
唉！这些老人哭泣自有他们的理由。他们都亲眼见过所罗门王建造的圣殿，原来的圣殿是多么的雄伟壮观啊！新建的圣殿无论如何也比不上原来的圣殿。更何况圣殿里的器皿也遗失了不少，再也找不回来了，这些损失是没有办法弥补的。
原来的圣殿放着上帝的约柜，但约柜在耶路撒冷被毁时也遗失了。圣殿中还有其他许多的物品、建筑都被毁坏，再也不能复原了。这些老人就是为了原来的圣殿不能完全恢复而感到伤心，他们哭得那么厉害。这种心情是年轻人无法理解的。
年轻人的欢呼声和老年人的哭泣声交织在一起，构成了悲喜交集、十分奇特的一幕！
地基虽然打好了，但继续在上面建造圣殿，才是要紧的。大块的石料从四面八方被运到了工地，如同当年所罗门王一样，香柏木也从利巴嫩运来了，建造圣殿的材料源源不断地被运来，工人们在工地上也不断地加班努力苦干。在工人们的努力下，圣殿的主体工程进展得非常顺利。如果他们能保持目前的工作进度，圣殿很快就可以完工了。不料在圣殿完工之前，他们面临了极大的失望。
以斯拉记4
一天，几个陌生人风尘仆仆地骑马进了耶路撒冷。他们要求见所罗巴伯和其他几位犹太人的首领。见面后，他们说明了来意：“我们是来帮忙的；我们也是寻求耶和华，你们的上帝的人，我们也敬拜你们的上帝，所以我们要与你们一同重建上帝的圣殿。”这可太好了！这下子圣殿可以提早完工了！
咦？耶书亚和所罗巴伯这几位犹太人的首领怎么看上去似乎非常犹疑呢？果然，他们摇着头坚决地说：“我们不需要你们的帮助，波斯王古列命令我们重建圣殿，我们自己可以完成。”为什么犹太人的首领不要这些陌生人的帮忙呢？是不是有些不太好吧？这些自愿来帮忙的人是谁呢？……
原来这些自告奋勇的都是撒玛利亚人！小朋友，你听过撒玛利亚这个名字，对不对？你能说出关于他们的一些事情吗？……
在第九十九课，我们曾经谈过有关撒玛利亚人的一些事。在以色列亡国之际，十个支派的那国人大批被亚述王掳走，许多异教徒移居迦南地。当时，少数获准留下的以色列人都是最贫困的。他们和外来的人口混杂在一起居住。后来，这些以色列人的子女就和那些迁移来的异教人的子女通婚，通婚之后生下来的子女就被称为撒玛利亚人。换言之，撒玛利亚人是以色列人和其他民族的混血儿。
在迦南地的以色列人告诉当地的异教徒有关他们的信仰的事。可是，由于以色列人和这些外来人通婚和混在一起居住，所以他们之间的宗教互相影响，最后产生了一种混杂的宗教。撒玛利亚人既拜以色列人的上帝，也保存许多拜偶像的仪式。所以说，撒玛利亚人对上帝的敬拜并不是纯正的。
就是因为这个原因，耶书亚和所罗巴伯他们这几位犹太人的首领，拒绝让撒玛利亚人参与重建圣殿的工作。
这些撒玛利亚人生气地走了。他们满心忌恨，决心要报复。他们想尽了办法阻挠犹太人，使重建圣殿的工作困难重重。
这时，波斯国王古列已经去世，另外一个人继承了他的王位。于是，撒玛利亚人就给这位新国王上书。他们在信中写道：“陛下，你知道犹太人正在重建耶路撒冷城吗？他们完工之后，肯定会背叛你。所以你必须制止他们的工作。历史记载犹太人曾经多次起来造反，他们现在还会这么做的。我们特此写信提醒陛下小心。”
小朋友，这封信里所说的全是一个恶意的谎言。犹太人并没有重建耶路撒冷城，他们是在重建圣殿。
波斯新国王读完这封信，顿时起了疑心。他连忙派人查考历史书籍，发现犹太人在尼布甲尼撒执政期间确实多次反叛。波斯新国王随即回信给撒玛利亚人，告诉他们说犹太人不得再继续建造，所有的工程必须立刻停止。
撒玛利亚人拿着波斯国王的回信，急忙跑去找耶路撒冷城里的犹太人，要他们立刻停工。
犹太人听到这个消息，都非常的沮丧和气愤，但却无可奈何，因为这是波斯国王的命令，不能违背，他们只好停工。
还没有完工的圣殿就这样无声息地在那里；离竣工还远的很呢。一年又一年过去了，等了很长的时间，都没见波斯国王改变心意，犹太人终于灰心了。
撒玛利亚人虚情假意意地笑了，现在他们如愿以偿，他们报复了犹太人！
以斯拉记5-6
然而，在犹太人最困难的这段时期，上帝派了两位先知来到那些心灰意冷的犹太人中间。这两位先知的名字叫哈该和撒迦利亚，他们奉上帝之命前去鼓励犹太人。
这两位先知号召犹太人再次起来重建圣殿，因为那个禁止犹太人重建圣殿的波斯国王已经去世。又换了一位波斯国王。
刚开始，犹太人听两位先知这么说还是不敢。他们担心，若重建圣殿会不会再一次遭到禁止呢？他们会不会因此受到惩罚而再次被掳掠离开故乡呢？……
为了打消犹太人心中的疑虑，哈该和撒迦利亚奉上帝的名说：“上帝这么说，你们要重修圣殿。不要害怕，上帝会帮助你们的。你们不要为这座圣殿不如所罗门王建的那座圣殿雄伟壮丽而灰心。这座新圣殿一定会比先前那座圣殿更尊荣，因为预言中的救主耶稣基督将会走进这座圣殿。”
于是，重建圣殿的工程在搁置了多年后，又重新开始了。
撒玛利亚人听说犹太人重新动工修建圣殿的消息，马上向当地的省长达乃报告，达乃是波斯国王任命的当地最高长官。
听了撒玛利亚人的报告，达乃立刻到耶路撒冷城质问所罗巴伯：“谁许可你们建造圣殿的？”
所罗巴伯回答说：“是古列王下令我们重建上帝的圣殿。”
“我一定会调查清楚这件事！”达乃说完就走了。不过，他并没有命令犹太人停工。
达乃给波斯新国王大利乌写信，请求国王调查这事。如果所罗巴伯说的是实话，那么古列王下令重建圣殿的文书一定会在王宫的档案馆中找得到。
大利乌王接到信后，派人翻查古列王时代的各种文件。虽然费了一番周折，他们终于找到了古列王命令犹太人重建圣殿的文件。这样一来，证明犹太人没有欺骗省长达乃，他们确实是在古列王的命令下开始重建圣殿的。
大利乌王很快就给省长达乃回信，信中写道：“所罗巴伯说的都是事实，你要尽量协助犹太人完成这项工作。如果他们重建圣殿需要什么石料、木料或其他材料，你都要提供。完工后，你要给他们一些牛羊献祭。你还要请犹太人向他们的上帝祷告，为我和我的百姓求福。”
达乃收到大利乌王的回信，立刻赶到耶路撒冷，把大利乌王回信的内容告诉了犹太人，并询问犹太人重建圣殿还需要什么帮助。
犹太人听到这个消息高兴极了，上帝解救了他们。在这个好消息的鼓舞下，犹太人更加努力工作。达乃省长也按国王的要求为他们提供各样的方便。只有撒玛利亚人对这件事恨得咬牙切齿，但这回他们不能再耍阴谋诡计，挡阻犹太人了。他们只能眼睁睁地看着犹太人工作。
最后，上帝的圣殿终于完工。尽管这座新的圣殿比不上所罗门王建造的圣殿那么华丽，但它还是十分地壮观。犹太人也为这座新圣殿感到自豪。
在一片欢乐的气氛中，犹太人为圣殿的落成举行庆祝仪式。焚烧祭物的烟直升上天，满心感激的犹太人向上帝发出衷心的赞美。他们感谢上帝，他们祖先的上帝，如此恩待他们。
这事之后，犹太人又庆祝了逾越节，并且吃逾越节的羔羊。他们现在比较能体会当年犹太人出埃及时过逾越节的心情，他们心中跟当年的犹太人一样欢喜。因为他们不也是被上帝从掳掠之地带回来的吗？……