以斯拉记1-2-3
“你听说没有？我们可以回国，我们自由了！”
一个好消息在巴比伦的犹太人中迅速传开。许多犹太人刚听到这个好消息时，简直不敢相信自己的耳朵。真有这回事吗？这个消息不会是假的吧？很快地，这些犹太人心中的疑念都打消了，因为这个好消息是千真万确啊！
从第一批被尼布甲尼撒王掳掠到巴比伦的犹太人算起，这群被掳掠的犹太人已经在巴比伦国生活了七十年。当初来到巴比伦的第一批犹太人，如今大部分已经去世，剩下的小部分年纪也已经很大了。现在，绝大部分居住在巴比伦的犹太人都是生在巴比伦，长在巴比伦的。只有少数年纪老迈、亲身从犹大地被掳来的犹太人，还记得故乡和耶路撒冷的样子。那些在巴比伦出生的犹太人，只听说过故乡和耶路撒冷，没有亲眼见过。
现在，这一大群被掳的犹太人自由了！他们可以返回自己可爱的故乡了！这是一件多么令人兴奋的事啊！
这个好消息是怎么来的呢？是谁告诉他们这个好消息的呢？
……
小朋友，让我慢慢告诉你。这时，强大的巴比伦国已经不存在，玛代和波斯人打败了巴比伦的军队，并乘伯沙撒王庆祝节日之际袭击巴比伦城。一夜之间，巴比伦城被波斯人攻占了。波斯王古列下令杀了伯沙撒王，于是巴比伦国灭亡了。波斯王古列指派大利乌管理原来巴比伦国的范围。所以被掳掠的犹太人不再处于巴比伦人的统治之下，波斯国王成了他们的新主人。是波斯王古列下令允许犹太人返回他们的故国。
为什么波斯王古列会下这道命令呢？……让我们来看看圣经是怎么记载的：“上帝激动波斯王古列的心。”这句话的意思是：“上帝感动古列王的心，让他给犹太人自由。”
许多年前，先知耶利米曾经预言说，犹太人会被掳掠到别的国家，七十年之后，他们才会获准返回故国。现在七十年过去了，上帝的话和先知的预言应验了！
另外，在几百年前，先知以赛亚也曾经预言，以色列人将会在古列王的批准下回归自己的故土。也许古列王听说过以赛亚的这个预言，或是看过以赛亚写的预言书呢。不管怎么说，被掳掠的犹太人获得自由了。古列王还许诺为犹太人返回故国提供帮助。
在波斯王古列允许犹太人返回耶路撒冷的命令中，他还要求犹太人做一件事，是什么事呢？……返回故国的犹太人必须重建被尼布甲尼撒王拆毁的上帝的圣殿。
大祭司耶书亚和犹大国王的后代所罗巴伯两人是当时犹太人的首领，他们两人将带领被掳掠的犹太人返回故国。所罗巴伯是约西亚王，也是大卫王的后代，约西亚和大卫王都是敬畏上帝的君王。
许多犹太人都做好了启程的准备。许多？……难道不是全部居住在巴比伦的犹太人都回去吗？……不！不是的。因为许多犹太人生在巴比伦，又长在巴比伦，他们习惯了当地的生活，不愿意冒风险，走那么一段漫长又艰险的旅程返回故国，他们宁愿住在巴比伦。另外还有一部分犹太人没有得到回国的批准，他们都在波斯国担任很重要的职位，都是些权势显赫的人物，但以理就是其中一个，波斯国王希望这些犹太人继续留在波斯国为他效力。
虽然有些犹太人因为各样的原因不能返回故国，但是回国的还是很多。这些分散在波斯王国境内的犹太人，从四面八方聚集到一个固定的地方。然后，在那里为返回故国做各项的准备工作。
波斯王古列还下令把尼布甲尼撒王抢到巴比伦来的金银器皿，全数发还给犹太人。古列王手下的财政部长亲手把这些器皿交给所罗巴伯。这些杯杯盘盘的总数是五千四百件。
一切就绪，犹太人准备启程回国了。他们先跪在地上向上帝祷告，祈求上帝保护他们旅途平安，然后才出发。
大约有四万二千名犹太人带着他们的妻子儿女，排着长长的队伍，走向干燥、炎热的旷野，开始了回国的旅程。
经过四、五个月的艰难、漫长的旅程，这一大群犹太人终于抵达耶路撒冷。呈现在他们眼前的耶路撒冷早已面目全非。美丽的耶路撒冷早已变成一座废墟，城墙倒塌了，所有的建筑物包括王宫都被火烧毁。城内到处都可以看到烧得只剩半截的柱子，孤零零地立在风中。
那些年纪老迈的犹太人心里有什么感受呢？……他们的眼前似乎又浮现出那悲惨的一幕，尼布甲尼撒王的将军尼布撒拉旦指挥巴比伦士兵把他们强行从耶路撒冷拖走，城内一片刀光剑影、烧杀劫掠的情景。他们的耳边似乎又响起了城里犹太人凄惨的哭叫声、呼啸的火焰声和房屋霹雳啪啦的崩裂声。这本已模糊的回忆如今却是那么地清晰。
圣殿也不存在了，原处只残存几段烧焦的墙壁和一大堆破碎的瓦砾。
看着耶路撒冷城现在这幅不堪入目的景象，那些白发苍苍的老人们不禁老泪纵横。他们心里想，看来这座城市很难再恢复往日的风采了。
那些在巴比伦出生的年轻人看到耶路撒冷这幅破败不堪的景象，他们心中虽然也很悲伤，但他们心中更充满了重建家园的信心和决心。
这一群犹太人开始分散，各自为自己的家庭建造房屋居住，这是当前最重要的任务。他们或是凭着记忆，或是凭着印象，或是凭着长辈的指点，每个家庭都找到了祖籍。然后他们就在属于自己的地方修复和建造房屋。
犹大全地荒弃已久，要想在这一片残砖败瓦的土地上修建房屋，该需要多么大的毅力和耐心呀！这些犹太人就是凭着坚强的毅力和耐心开始工作，能修复就修复，不能修复的就重新建造。这项艰巨的工程整整花了他们六个月的时间。
到了七月，犹大全地的犹太人再度从四面八方聚集在耶路撒冷城内。这个月对犹太人来说有十分重大的意义，因为他们在这个月要庆祝两个特别的节日，一个节日叫赎罪日，另外一个节日是紧接赎罪日后几天的住棚节。
在庆祝这两个节日之前，犹太人必须先建造献燔祭的铜祭坛。他们把旧祭坛原址上的石块和垃圾都清扫干净，然后把新祭坛建在旧祭坛的原址上。新祭坛建好后，他们就要在祭坛上向上帝献上第一个燔祭。很快地，祭坛上的烟徐徐升起。
不过，这次祭坛上的火并不是像所罗门王的时代那样从天而降，而是犹太人自己点着的。当然，这对献祭没有妨碍。祭坛上的祭物烧起来了。上帝的预言实现了，犹太人又重返耶路撒冷敬拜上帝了。站在祭坛周围的利未人和歌手们拿起竖琴和其他乐器开始奏乐，唱诗赞美上帝。
节日过后，犹太人开始重建圣殿，这不正是他们返回耶路撒冷的主要目的吗？波斯王古列在他的命令中不也是这么规定的吗？……
堆在圣殿原处的垃圾和废料都被清理干净，圣殿凹凸不平的地面也被整平，工人们正在为新圣殿打地基。
到目前为止，上帝一直都在帮助犹太人。这群背逆的犹太人根本不配得到上帝的帮助。上帝对他们实在太仁慈、太信实了！
当犹太青年们见到圣殿的根基打好，个个都不禁欢呼雀跃。他们满心期待着一座巨大而又美丽的圣殿在这打好的根基上平地而起，他们似乎看到圣殿完工的那一天。在场的祭司、利未人和歌手们，再次为圣殿根基的完成奏乐，唱诗赞美上帝。
你看！那儿远远地站着一位老人，他满头银丝、满脸皱纹。他没有像周围的年轻人那样高声欢呼，他的眼睛满了泪水。再看那边，有一位老人也在哭泣，还有一位……这些老人站在欢呼的年轻人中放声大哭。这些老年人为什么哭泣呢？……难道他们不高兴吗？……
唉！这些老人哭泣自有他们的理由。他们都亲眼见过所罗门王建造的圣殿，原来的圣殿是多么的雄伟壮观啊！新建的圣殿无论如何也比不上原来的圣殿。更何况圣殿里的器皿也遗失了不少，再也找不回来了，这些损失是没有办法弥补的。
原来的圣殿放着上帝的约柜，但约柜在耶路撒冷被毁时也遗失了。圣殿中还有其他许多的物品、建筑都被毁坏，再也不能复原了。这些老人就是为了原来的圣殿不能完全恢复而感到伤心，他们哭得那么厉害。这种心情是年轻人无法理解的。
年轻人的欢呼声和老年人的哭泣声交织在一起，构成了悲喜交集、十分奇特的一幕！
地基虽然打好了，但继续在上面建造圣殿，才是要紧的。大块的石料从四面八方被运到了工地，如同当年所罗门王一样，香柏木也从利巴嫩运来了，建造圣殿的材料源源不断地被运来，工人们在工地上也不断地加班努力苦干。在工人们的努力下，圣殿的主体工程进展得非常顺利。如果他们能保持目前的工作进度，圣殿很快就可以完工了。不料在圣殿完工之前，他们面临了极大的失望。
以斯拉记4
一天，几个陌生人风尘仆仆地骑马进了耶路撒冷。他们要求见所罗巴伯和其他几位犹太人的首领。见面后，他们说明了来意：“我们是来帮忙的；我们也是寻求耶和华，你们的上帝的人，我们也敬拜你们的上帝，所以我们要与你们一同重建上帝的圣殿。”这可太好了！这下子圣殿可以提早完工了！
咦？耶书亚和所罗巴伯这几位犹太人的首领怎么看上去似乎非常犹疑呢？果然，他们摇着头坚决地说：“我们不需要你们的帮助，波斯王古列命令我们重建圣殿，我们自己可以完成。”为什么犹太人的首领不要这些陌生人的帮忙呢？是不是有些不太好吧？这些自愿来帮忙的人是谁呢？……
原来这些自告奋勇的都是撒玛利亚人！小朋友，你听过撒玛利亚这个名字，对不对？你能说出关于他们的一些事情吗？……
在第九十九课，我们曾经谈过有关撒玛利亚人的一些事。在以色列亡国之际，十个支派的那国人大批被亚述王掳走，许多异教徒移居迦南地。当时，少数获准留下的以色列人都是最贫困的。他们和外来的人口混杂在一起居住。后来，这些以色列人的子女就和那些迁移来的异教人的子女通婚，通婚之后生下来的子女就被称为撒玛利亚人。换言之，撒玛利亚人是以色列人和其他民族的混血儿。
在迦南地的以色列人告诉当地的异教徒有关他们的信仰的事。可是，由于以色列人和这些外来人通婚和混在一起居住，所以他们之间的宗教互相影响，最后产生了一种混杂的宗教。撒玛利亚人既拜以色列人的上帝，也保存许多拜偶像的仪式。所以说，撒玛利亚人对上帝的敬拜并不是纯正的。
就是因为这个原因，耶书亚和所罗巴伯他们这几位犹太人的首领，拒绝让撒玛利亚人参与重建圣殿的工作。
这些撒玛利亚人生气地走了。他们满心忌恨，决心要报复。他们想尽了办法阻挠犹太人，使重建圣殿的工作困难重重。
这时，波斯国王古列已经去世，另外一个人继承了他的王位。于是，撒玛利亚人就给这位新国王上书。他们在信中写道：“陛下，你知道犹太人正在重建耶路撒冷城吗？他们完工之后，肯定会背叛你。所以你必须制止他们的工作。历史记载犹太人曾经多次起来造反，他们现在还会这么做的。我们特此写信提醒陛下小心。”
小朋友，这封信里所说的全是一个恶意的谎言。犹太人并没有重建耶路撒冷城，他们是在重建圣殿。
波斯新国王读完这封信，顿时起了疑心。他连忙派人查考历史书籍，发现犹太人在尼布甲尼撒执政期间确实多次反叛。波斯新国王随即回信给撒玛利亚人，告诉他们说犹太人不得再继续建造，所有的工程必须立刻停止。
撒玛利亚人拿着波斯国王的回信，急忙跑去找耶路撒冷城里的犹太人，要他们立刻停工。
犹太人听到这个消息，都非常的沮丧和气愤，但却无可奈何，因为这是波斯国王的命令，不能违背，他们只好停工。
还没有完工的圣殿就这样无声息地在那里；离竣工还远的很呢。一年又一年过去了，等了很长的时间，都没见波斯国王改变心意，犹太人终于灰心了。
撒玛利亚人虚情假意意地笑了，现在他们如愿以偿，他们报复了犹太人！
以斯拉记5-6
然而，在犹太人最困难的这段时期，上帝派了两位先知来到那些心灰意冷的犹太人中间。这两位先知的名字叫哈该和撒迦利亚，他们奉上帝之命前去鼓励犹太人。
这两位先知号召犹太人再次起来重建圣殿，因为那个禁止犹太人重建圣殿的波斯国王已经去世。又换了一位波斯国王。
刚开始，犹太人听两位先知这么说还是不敢。他们担心，若重建圣殿会不会再一次遭到禁止呢？他们会不会因此受到惩罚而再次被掳掠离开故乡呢？……
为了打消犹太人心中的疑虑，哈该和撒迦利亚奉上帝的名说：“上帝这么说，你们要重修圣殿。不要害怕，上帝会帮助你们的。你们不要为这座圣殿不如所罗门王建的那座圣殿雄伟壮丽而灰心。这座新圣殿一定会比先前那座圣殿更尊荣，因为预言中的救主耶稣基督将会走进这座圣殿。”
于是，重建圣殿的工程在搁置了多年后，又重新开始了。
撒玛利亚人听说犹太人重新动工修建圣殿的消息，马上向当地的省长达乃报告，达乃是波斯国王任命的当地最高长官。
听了撒玛利亚人的报告，达乃立刻到耶路撒冷城质问所罗巴伯：“谁许可你们建造圣殿的？”
所罗巴伯回答说：“是古列王下令我们重建上帝的圣殿。”
“我一定会调查清楚这件事！”达乃说完就走了。不过，他并没有命令犹太人停工。
达乃给波斯新国王大利乌写信，请求国王调查这事。如果所罗巴伯说的是实话，那么古列王下令重建圣殿的文书一定会在王宫的档案馆中找得到。
大利乌王接到信后，派人翻查古列王时代的各种文件。虽然费了一番周折，他们终于找到了古列王命令犹太人重建圣殿的文件。这样一来，证明犹太人没有欺骗省长达乃，他们确实是在古列王的命令下开始重建圣殿的。
大利乌王很快就给省长达乃回信，信中写道：“所罗巴伯说的都是事实，你要尽量协助犹太人完成这项工作。如果他们重建圣殿需要什么石料、木料或其他材料，你都要提供。完工后，你要给他们一些牛羊献祭。你还要请犹太人向他们的上帝祷告，为我和我的百姓求福。”
达乃收到大利乌王的回信，立刻赶到耶路撒冷，把大利乌王回信的内容告诉了犹太人，并询问犹太人重建圣殿还需要什么帮助。
犹太人听到这个消息高兴极了，上帝解救了他们。在这个好消息的鼓舞下，犹太人更加努力工作。达乃省长也按国王的要求为他们提供各样的方便。只有撒玛利亚人对这件事恨得咬牙切齿，但这回他们不能再耍阴谋诡计，挡阻犹太人了。他们只能眼睁睁地看着犹太人工作。
最后，上帝的圣殿终于完工。尽管这座新的圣殿比不上所罗门王建造的圣殿那么华丽，但它还是十分地壮观。犹太人也为这座新圣殿感到自豪。
在一片欢乐的气氛中，犹太人为圣殿的落成举行庆祝仪式。焚烧祭物的烟直升上天，满心感激的犹太人向上帝发出衷心的赞美。他们感谢上帝，他们祖先的上帝，如此恩待他们。
这事之后，犹太人又庆祝了逾越节，并且吃逾越节的羔羊。他们现在比较能体会当年犹太人出埃及时过逾越节的心情，他们心中跟当年的犹太人一样欢喜。因为他们不也是被上帝从掳掠之地带回来的吗？……